我的小兒子芬尼根在學習自主、培養勝任能力的旅程上，遭受了小挫折。當最後一個孩子衝上校車，車門關起來之後，我發現他的數學及拼字作業還躺在客廳的茶几上。我往窗外望向校車站，我看到了他，他對我的注視渾然不覺，他正揮動雙手，向朋友皮爾斯解釋想像世界中的某些細節。我轉頭看著他的作業，再望向窗外，再回頭看著作業。
然後我盡可能若無其事地做自己的事，我知道晚一點我會去學校一趟。把芬恩的作業送去教室，不過是順手之勞，甚至於還能在他不知不覺間，把作業放進他的抽屜或背包。他的作業寫得真好，非常用心，筆跡也好整齊，只不過這些都白做了。我把他的作業從桌上拿起來，看著整齊的字母與數字，然後，放回桌上。
連我自己都感到驚訝，我登入臉書，開始貼文：致認為放手讓孩子把事情搞砸很容易的人：我的小兒子把作業本留在客廳茶几上，他準時完成功課，又寫得很整齊。無論如何，我都得把作業拿去學校給他。看著他的作業本留在茶几上， 一想到他今天下課時間都不能休息，我真是難過死了。可是，當我盯著作業本看了二十遍以上，甚至還拿起來過之後，我還是決定，把作業本留在那裏等著他回家，讓他去想清楚，以後該怎麼做才能確保作業本會放進書包，帶到學校交給老師。
臉書的朋友很快就有了回應，有很多人按讚，支持也稱許我的決定，但是有個朋友，卻很強烈反對。
潔西卡，我很佩服妳，但我想讓妳知道，我做不到這一點。我每天都會忘東忘西。我也會開車把我先生留在廚房餐檯上的東西，送去他的辦公室。我想，無論我們多麼努力避免，我們在生活裡都難免會粗心大意，高中這個年紀的孩子更是容易如此。他既然準時完成了功課，又寫得這麼好，除非我辦不到，不然我一定會把他的作業送去學校。若是他沒做作業，或是隨便寫寫，那我就懶得管了。
一整個早上，我都在想她的話。我必須承認，沒錯，要是有朋友忘了帶走皮夾、或是我先生忘了帶電源線，我會送去給他們。所以，為什麼我不這樣對待孩子呢？
因為我不用養育他們。我對待孩子的方式之所以會不同，是因為比起讓他們快樂、感恩我的愛與支持之外，我還對他們負有更大的責任。為了養出有能力、肯負責的成人，我要給出更大的愛，把他們的學習放在自己的快樂之前。
做支持孩子自主的父母親
當我敦促家長讓孩子自主時，並非建議父母親要放棄監督，不理孩子，然後期待孩子會自動就位，從內在動機出發，開始採用新發現的自主模式。支持自主的教養模式，不是疏忽粗心的教養模式，也不是被動的教養之道。支持自主的父母親會建立特定及清楚的期待，身心都跟孩子同在，在孩子感到挫折、或者又需要指引時，提供諮詢。做個支持自主的父母，最好的部分是當你要孩子去做些什麼時，再也不用嘮叨、挑剔、管東管西，不用再討人厭了。這些教養技巧都會摧毀親子關係，無論如何，不用這些方式管小孩，都會是更加和平舒服的事。
心理學家溫蒂．葛羅妮克（Wendy Grolnick）曾做過一項很棒的研究，探討支持自主型家長與控制型家長對孩童動機的影響。她在實驗室中錄下三分鐘母親與孩子互動的狀況後，將母子的互動狀況分類為控制型與支持自主型。之後，葛羅妮克邀請這些母子再度回到實驗室，孩子獨自待在房間裡，獨力完成某項作業。結果相當「驚人」。先前在遊戲中受控制型母親指點的孩子，在獨自遊戲時，一旦面對挫折就放棄了。
暫停片刻，想想這個研究的意義。被控制型或命令型家長養大的孩子，無法獨力完成作業，但是支持自主型家長的孩子即使深感挫折，卻仍堅持不懈。就算他們覺得這些作業很困難，卻能夠改變方向、繼續完成作業，這些孩子會變得愈來愈少依賴指引，以集中精力、學習研究、安排規劃，來經營自己的生活。
這些有能力的孩子，愈自主，就愈享受他們的工作。然而，仰賴父母親指導以完成作業的孩子，不僅持續需要引導與方向，當作業的複雜性隨著年紀及成熟度而提升時，父母親干預的複雜度與內容，通常也跟著提升。這些孩子在進入國、高中之後，還會需要父母協助完成功課。在進入成年之後，這些孩子也無法管理自己的行程與事情的先後順序。
一次失誤，讓孩子學到更多
至於我要如何處理小兒子忘在家裡的作業呢？我左思右想，煩惱了好一陣子。為何不乾脆當個好媽媽，就這一回幫他個忙呢？該去學校的時間到了，那份作業最後一次低聲呼喚我，我明白了為何我不能這麼做。為何幫孩子一個忙，讓他無需承擔失敗的後果，跟我偶而也會幫朋友或先生一個忙，是不一樣的。我走回屋內，把我的領悟貼到臉書上：
過去幾個禮拜，芬恩一直跟我討論，前一晚就要把書包整理好，才不會因一大早匆匆忙忙而忘了帶東西，此時此刻，就是讓他明白這件事的最佳時機。芬恩確實知道我會支持他。我每一天都用各種方式，讓他知道我支持他，而且，是的，我也會忘記東西、丟掉東西（譬如鑰匙，我一天會忘了十次），但是這些失誤，讓我想出辦法，幫助自己下次要記得。今天的這份作業，是在他計畫中的一次失誤，會讓他印象深刻，也會讓他學習到更多。
芬恩放學後，一走進家門，烤餅乾的香味迎接他回家。雖然我沒當個把作業送到學校的好媽媽，讓他這一天好過些。但我想烤盤溫熱香甜的餅乾，也很適合表現我的母愛。這些全都是愛，無關拯救與否。
當他把書包扔到地板上，開始拿出午餐盒，我問他今天過得如何。我挑眉瞄向他的作業本，還好好地躺在茶几上。我問他，當他發現作業忘了帶時，老師怎麼說呢？
「還好啦，老師跟我討論要怎麼記得帶作業，然後他說我可以明天再帶去。」
「就這樣子？」我問，「不用罰你放學後留下來，或者下課不能出去玩？」
「喔，對啊。在閱讀課時，我必須做額外的數學練習，但我可以今天晚上多花一點時間閱讀。老師還要我在聯絡簿上註明要記得帶作業，這樣子我明天才會記得帶。」
他做到了。他在聯絡簿上提醒自己，隔天他也記得帶作業，而且自此之後（幾乎）每天都有帶。那一天，面對失敗的後果，教會他許多事。他學會接受自己犯的錯，去找老師討論解決方法。老師鼓勵他好好想想，如何避免下次再犯，而且，那天晚上他做完功課之後，我們一起吃餅乾，我們發現熱熱的餅乾不僅好吃，而且吃餅乾時內心好舒坦。
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